动物界中，小型哺乳动物如鼠类、兔类等心率很快，每分钟可达数百次，但它们的寿命仅1～3年。相反，大型哺乳动物如鲸类体重巨大，心率却很慢，每分钟仅20次左右，其寿命却可达30～40年。科学家们发现，在所有哺乳动物中，这一规律都存在。仓鼠每分钟心跳约500～600次，是鲸的20～30倍，然而它的体重只是鲸的50万之一。
乌龟的寿命更是令人惊叹。一种叫格拉帕哥斯的乌龟寿命可长达177年，它的每分钟心跳仅为6次，一生心脏共跳动约5.6亿次。所有哺乳动物(人除外)一生的心跳次数基本一样，大约是7.3亿次左右。
人类的心跳次数明显受自主神经与体液因素的影响。吴杰教授曾观察5360名健康成人的静息心率，其范围为51～94次/分，平均数为67次/分。科学研究表明，成人静息心率在70次/分，其寿命可达80岁（需注意的是，要排除各种疾病的干扰）。人一生总心跳次数约为25亿次至30亿次，如果静息心率在60次左右，其寿命可达93岁。因此静息心率偏慢的寿命延长，相反，静息心率大于80次的寿命就会缩短。
要使静息心率保持在60次左右，从而有机会赢得长寿，首先应常参加各种强度适宜的运动。运动时心率加快，但运动使心功能得到锻炼，从而使静息心率减慢。静息心率能在50～65次（睡眠中的心跳次数可以为38～50次/分）是健康心脏的标志，也是长寿的标志。
保持适当体重也是关键。肥胖会使心脏负担加重，心率加快，因此肥胖者要通过健身运动，调节饮食来保持适宜的体重。
此外，吸烟与饮酒均可使静息心率加快，故应戒烟与限酒。通过这些方式，可以有效降低心率，延长寿命。
